Cómo afecta la pureza del oro al precio

La pureza es el principal determinante del valor metálico de un objeto de oro: cuanto mayor es el quilataje, más oro fino contiene cada gramo. Esta guía explica las matemáticas y las compensaciones.

La pureza define el contenido de oro fino

El valor metálico de un objeto depende de dos cosas: su peso y su pureza. La pureza te dice qué fracción de ese peso es realmente oro. Multiplica el peso por la fracción de pureza y obtendrás el contenido de oro fino — la única parte valorada al precio del oro puro. El resto es metal de aleación, cuyo valor es insignificante en este cálculo.

Por eso dos objetos del mismo peso pueden tener valores muy diferentes. Un objeto de diez gramos de 24 quilates contiene diez gramos de oro fino, mientras que un objeto de diez gramos de 14 quilates contiene menos de seis gramos. La diferencia no es sutil, y se explica enteramente por la pureza.

Las fracciones de pureza

Las fracciones son sencillas. El oro de 24 quilates es puro, así que la fracción es 1,00. El de 22 quilates son 22 partes de 24, es decir, alrededor de 0,916. El de 21 quilates son 21 partes de 24, es decir, 0,875. El de 18 quilates son 18 partes de 24, es decir, 0,75. El de 14 quilates son 14 partes de 24, es decir, alrededor de 0,583. Las purezas inferiores como 10 o 9 quilates, que se encuentran en algunos mercados, tienen fracciones de alrededor de 0,417 y 0,375 respectivamente.

Memorizar las fracciones comunes facilita la estimación mental. Para un objeto de 18 quilates, tres cuartas partes del peso son oro. Para un objeto de 22 quilates, alrededor de once doceavas partes son oro. Con estas dos referencias, puedes estimar el valor de la mayoría de las joyas de un vistazo una vez que conoces el precio por gramo del oro puro.

Pureza y precio por gramo

Como el mercado valora el oro fino, el precio por gramo de un objeto aumenta con su pureza. Si el oro puro se negocia a un determinado precio por gramo, entonces el oro de 22 quilates vale alrededor del 91,6 por ciento de ese precio por gramo, el de 18 quilates alrededor del 75 por ciento, y el de 14 quilates alrededor del 58,3 por ciento. Los comerciantes y las calculadoras aplican exactamente esta escala, muestren su cálculo o no.

Esta escala también explica por qué comparar objetos solo por su precio total es engañoso. Un objeto más pesado de baja pureza puede costar más que un objeto más ligero de alta pureza, y aun así contener menos oro. Reduce siempre cada objeto a su contenido de oro fino antes de comparar, y estarás comparando cosas equivalentes.

Pureza y durabilidad: la compensación

Una mayor pureza no siempre es mejor para las joyas. El oro puro es blando, así que las piezas de alta pureza se rayan, se doblan y se desgastan más rápido, en especial los anillos y pulseras que sufren golpes diarios. El oro de menor pureza es más duro y duradero, por eso el de 18 y 14 quilates domina la joyería fina de uso diario en muchos mercados a pesar de su menor contenido de oro.

La pureza adecuada depende del uso del objeto. Un colgante usado ocasionalmente puede ser de alta pureza sin gran riesgo. Un anillo usado cada día, o una pulsera que golpea escritorios y puertas, durará mejor en 18 o 14 quilates. Pagar por pureza adicional que se desgasta rápidamente es un mal cálculo; elegir una pureza duradera para una pieza diaria es sensato, aunque su valor metálico por gramo sea menor.

Pureza, color y apariencia

La pureza también afecta la apariencia, aunque menos de lo que mucha gente piensa. El oro de mayor pureza tiene un amarillo más profundo y rico. El oro amarillo de menor pureza es ligeramente más pálido, pero sigue siendo innegablemente oro. Los metales de aleación pueden cambiar el color de forma más espectacular: las aleaciones ricas en cobre dan el oro rosa, mientras que las aleaciones con níquel o paladio dan el oro blanco, en purezas de 14 a 18 quilates.

Cuando compras oro de color, recuerda que el color proviene de la aleación, no de un tipo diferente de oro. Un anillo de oro blanco y un anillo de oro amarillo de la misma pureza contienen la misma cantidad de oro fino y tienen el mismo valor metálico, aunque se vean muy diferentes.

Verificar la pureza antes de comprar o vender

Busca un contraste o marca que indique el quilataje o el título, y conserva el recibo y cualquier certificado que acompañe a la pieza. Los vendedores reputados los proporcionan sistemáticamente, y hacen que la reventa sea mucho más fluida, porque un comprador puede confiar en la pureza indicada sin necesidad de pruebas.

Si una pieza no está marcada, es heredada o de origen incierto, un joyero puede probarla mediante prueba de ácido, prueba electrónica o ensayo. Probar una pequeña zona suele ser no destructivo, y vale la pena antes de una compra o venta importante, porque la diferencia de valor entre purezas es lo bastante grande como para que adivinar sea una apuesta costosa.