Comment la pureté de l'or affecte le prix

La pureté est le principal déterminant de la valeur métallique d'un objet en or : plus le carat est élevé, plus chaque gramme contient d'or fin. Ce guide explique les calculs et les compromis.

La pureté définit la teneur en or fin

La valeur métallique d'un objet dépend de deux choses : son poids et sa pureté. La pureté vous dit quelle fraction de ce poids est réellement de l'or. Multipliez le poids par la fraction de pureté, et vous obtenez la teneur en or fin — la seule partie évaluée au prix de l'or pur. Le reste est du métal d'alliage, dont la valeur est négligeable dans ce calcul.

C'est pourquoi deux objets de poids identique peuvent avoir des valeurs très différentes. Un objet de dix grammes en 24 carats contient dix grammes d'or fin, tandis qu'un objet de dix grammes en 14 carats en contient moins de six grammes. La différence n'est pas subtile, et elle s'explique entièrement par la pureté.

Les fractions de pureté

Les fractions sont simples. Le 24 carats est pur, donc la fraction est de 1,00. Le 22 carats, c'est 22 parts sur 24, soit environ 0,916. Le 21 carats, c'est 21 parts sur 24, soit 0,875. Le 18 carats, c'est 18 parts sur 24, soit 0,75. Le 14 carats, c'est 14 parts sur 24, soit environ 0,583. Les puretés inférieures comme le 10 ou le 9 carats, trouvées sur certains marchés, ont des fractions d'environ 0,417 et 0,375 respectivement.

Mémoriser les fractions courantes facilite l'estimation mentale. Pour un objet en 18 carats, les trois quarts du poids sont de l'or. Pour un objet en 22 carats, environ onze douzièmes sont de l'or. Avec ces deux repères, vous pouvez estimer la valeur de la plupart des bijoux d'un coup d'œil une fois que vous connaissez le prix par gramme de l'or pur.

Pureté et prix par gramme

Comme le marché valorise l'or fin, le prix par gramme d'un objet augmente avec sa pureté. Si l'or pur se négocie à un certain prix par gramme, alors l'or 22 carats vaut environ 91,6 pour cent de ce prix par gramme, le 18 carats environ 75 pour cent, et le 14 carats environ 58,3 pour cent. Les négociants et les calculateurs appliquent exactement cette échelle, qu'ils montrent leur calcul ou non.

Cette échelle explique aussi pourquoi comparer des objets uniquement par leur prix total est trompeur. Un objet plus lourd de faible pureté peut coûter plus cher qu'un objet plus léger de haute pureté, tout en contenant moins d'or. Ramenez toujours chaque objet à sa teneur en or fin avant de comparer, et vous comparerez des choses semblables.

Pureté et durabilité : le compromis

Une pureté plus élevée n'est pas toujours meilleure pour les bijoux. L'or pur est tendre, de sorte que les pièces de haute pureté se rayent, se plient et s'usent plus vite, en particulier les bagues et les bracelets qui subissent des chocs quotidiens. L'or de pureté inférieure est plus dur et plus durable, c'est pourquoi le 18 et le 14 carats dominent les beaux bijoux de tous les jours sur de nombreux marchés malgré leur teneur en or plus faible.

La bonne pureté dépend de l'usage de l'objet. Un pendentif porté occasionnellement peut être de haute pureté sans grand risque. Une bague portée chaque jour, ou un bracelet qui cogne contre les bureaux et les portes, durera mieux en 18 ou 14 carats. Payer pour une pureté supplémentaire qui s'use rapidement est un mauvais calcul ; choisir une pureté durable pour une pièce quotidienne est sensé, même si sa valeur métallique par gramme est plus faible.

Pureté, couleur et apparence

La pureté affecte aussi l'apparence, bien que moins que beaucoup de gens ne le pensent. L'or de pureté supérieure a un jaune plus profond et plus riche. L'or jaune de pureté inférieure est légèrement plus pâle, mais reste indéniablement de l'or. Les métaux d'alliage peuvent modifier la couleur de façon plus spectaculaire : les alliages riches en cuivre donnent l'or rose, tandis que les alliages au nickel ou au palladium donnent l'or blanc, à des puretés de 14 à 18 carats.

Quand vous achetez de l'or coloré, rappelez-vous que la couleur vient de l'alliage, et non d'un type d'or différent. Une bague en or blanc et une bague en or jaune de même pureté contiennent la même quantité d'or fin et ont la même valeur métallique, même si elles semblent très différentes.

Vérifier la pureté avant d'acheter ou de vendre

Cherchez un poinçon ou un marquage indiquant le carat ou le titre, et conservez le reçu et tout certificat accompagnant la pièce. Les vendeurs réputés les fournissent systématiquement, et ils rendent la revente beaucoup plus fluide, car un acheteur peut se fier à la pureté indiquée sans test.

Si une pièce n'est pas marquée, est héritée ou d'origine incertaine, un bijoutier peut la tester par un test à l'acide, un test électronique ou un essai. Tester une petite zone est généralement non destructif, et cela vaut la peine avant un achat ou une vente importante, car la différence de valeur entre puretés est assez grande pour que deviner soit un pari coûteux.