Diferencia entre el oro de 24, 22, 21, 18 y 14 quilates

El quilate mide cuánto de un artículo de oro es oro puro y cuánto es otro metal. Esta guía explica cada pureza común, dónde se usa, y cómo afecta al precio y la durabilidad.

Qué significa el quilate

El quilate es una medida de pureza sobre 24 partes. El oro de 24 quilates es oro puro, con las 24 partes siendo oro. El oro de 18 quilates tiene 18 partes de oro y 6 partes de otros metales, lo que significa que es puro en tres cuartas partes. Los demás metales se llaman aleaciones, y se añaden deliberadamente para cambiar el color, la dureza y las propiedades de trabajo del metal.

También puedes ver la pureza expresada como ley en partes por mil. En ese sistema, 24 quilates son 999 de ley, 22 quilates son alrededor de 916 de ley, 18 quilates son 750 de ley, y 14 quilates son alrededor de 585 de ley. Los joyeros suelen estampar uno de estos números en una pieza, y el sello es una comprobación útil junto con cualquier certificado o recibo.

Oro de 24 quilates: puro pero blando

El oro de 24 quilates es la forma más pura y lleva el valor por gramo más alto, ya que cada gramo es oro. Tiene un color amarillo profundo y rico que gusta a mucha gente. Sin embargo, el oro puro es blando y se raya y abolla con facilidad, lo que lo hace menos adecuado para joyas de uso diario que reciben golpes, como los anillos llevados a diario.

Por esa razón, el oro de 24 quilates se encuentra con mayor frecuencia en barras y monedas de inversión, donde la pureza importa más que la dureza, y en algunas joyas tradicionales hechas para ocasiones especiales en lugar de uso diario. Cuando compras oro de 24 quilates, estás pagando por el máximo contenido de oro y el mínimo de aleación.

Oro de 22 y 21 quilates: los favoritos en joyería en muchos mercados

El oro de 22 quilates es puro en alrededor del 91,7 por ciento, y el resto está formado por metales de aleación como cobre o plata. Es la norma para gran parte de la joyería tradicional en el sur de Asia y Oriente Medio, donde los compradores valoran un alto contenido de oro y un color amarillo cálido. Es más duro que el oro puro, así que mantiene mejor su forma, sin dejar de sentirse inequívocamente como oro.

El oro de 21 quilates, puro en alrededor del 87,5 por ciento, es común en partes de Oriente Medio. Se sitúa entre el de 22 y el de 18 quilates tanto en contenido de oro como en durabilidad, y es popular para diseños tradicionales donde se espera un alto contenido de oro pero se agradece un poco más de dureza. Si compras en un mercado donde el de 21 quilates es la norma, comparar su precio con el de 22 quilates en otro lugar exige ajustar la diferencia de pureza.

Oro de 18 quilates: el equilibrio entre belleza y resistencia

El oro de 18 quilates es puro en un 75 por ciento y es la pureza más usada para joyería fina en Europa y Norteamérica. Es lo bastante duro para anillos, pulseras y engastes que sujetan piedras preciosas con seguridad, y aun así contiene suficiente oro para dar un color cálido y una sensación sustancial. También es la pureza con la que se fabrican más habitualmente el oro blanco y el oro rosa, variando los metales de aleación.

Para joyería fina de uso diario, el de 18 quilates suele ser el mejor compromiso. Resiste mejor los arañazos que el de 22 o 24 quilates, sujeta las piedras con firmeza, y puede trabajarse en diseños más finos y detallados. Su precio por gramo es menor que el de 22 o 24 quilates, porque una cuarta parte de su peso es aleación y no oro, pero su durabilidad a menudo lo convierte en la mejor opción a largo plazo para piezas llevadas cada día.

Oro de 14 quilates: resistente y asequible

El oro de 14 quilates es puro en alrededor del 58,3 por ciento, y el resto está formado por aleaciones. Es notablemente más duro y resistente al desgaste que las purezas superiores, lo que lo hace popular para joyería de uso diario en Norteamérica, especialmente anillos y pulseras que sufren mucho contacto. Su color es ligeramente más pálido que el de 18 quilates, aunque sigue siendo claramente oro.

Como menos de tres quintas partes de su peso es oro, la joyería de 14 quilates cuesta menos por gramo que las purezas superiores, lo que la convierte en un punto de entrada accesible para la joyería de oro. Al comparar precios, compara siempre cosas semejantes: una pieza más pesada de 14 quilates puede costar más en total que una pieza más ligera de 18 quilates, aunque la pieza de 18 quilates tenga un valor por gramo mayor.

Cómo afecta la pureza al precio y la reventa

El precio por gramo sube directamente con la pureza, porque estás pagando por más oro y menos aleación. Un gramo de oro de 24 quilates vale más que un gramo de oro de 18 quilates, que a su vez vale más que un gramo de oro de 14 quilates, al mismo precio al contado. Para comparar de forma justa, multiplica el peso por la fracción de pureza —por ejemplo, 0,75 para 18 quilates— para hallar el contenido de oro fino, y luego valora ese contenido al precio del oro puro.

En la reventa se aplica la misma lógica. Un comerciante valorará tu pieza por su contenido de oro fino, no por su peso total, y pagará en consecuencia. Conservar el recibo, certificado o contraste original ayuda aquí, porque prueba la pureza sin necesidad de análisis, y puede hacer el proceso de venta más fluido y la oferta más justa.