Différence entre l'or 24, 22, 21, 18 et 14 carats

Le carat mesure la part d'or pur dans un objet en or et la part d'autre métal. Ce guide explique chaque pureté courante, où elle est utilisée, et comment elle affecte le prix et la durabilité.

Ce que signifie le carat

Le carat est une mesure de pureté sur 24 parts. L'or à 24 carats est de l'or pur, avec les 24 parts en or. L'or à 18 carats a 18 parts d'or et 6 parts d'autres métaux, ce qui signifie qu'il est pur aux trois quarts. Les autres métaux sont appelés alliages, et ils sont ajoutés délibérément pour changer la couleur, la dureté et les propriétés de travail du métal.

Vous pouvez aussi voir la pureté exprimée en millièmes. Dans ce système, 24 carats correspondent à 999 millièmes, 22 carats à environ 916 millièmes, 18 carats à 750 millièmes, et 14 carats à environ 585 millièmes. Les bijoutiers frappent souvent l'un de ces nombres sur une pièce, et le poinçon est une vérification utile aux côtés de tout certificat ou reçu.

L'or 24 carats : pur mais tendre

L'or 24 carats est la forme la plus pure et porte la valeur par gramme la plus élevée, puisque chaque gramme est de l'or. Il a une riche couleur jaune profond que beaucoup de gens aiment. Cependant, l'or pur est tendre et se raye et se bosselle facilement, ce qui le rend moins adapté aux bijoux de tous les jours qui subissent des chocs, comme les bagues portées quotidiennement.

Pour cette raison, l'or 24 carats se trouve le plus souvent dans les lingots et pièces d'investissement, où la pureté compte davantage que la dureté, et dans certains bijoux traditionnels fabriqués pour des occasions spéciales plutôt que pour un port quotidien. Quand vous achetez du 24 carats, vous payez pour une teneur en or maximale et un alliage minimal.

L'or 22 et 21 carats : les favoris des bijoux sur de nombreux marchés

L'or 22 carats est pur à environ 91,7 pour cent, le reste étant composé de métaux d'alliage comme le cuivre ou l'argent. C'est la norme pour une grande partie des bijoux traditionnels en Asie du Sud et au Moyen-Orient, où les acheteurs apprécient une haute teneur en or et une chaude couleur jaune. Il est plus dur que l'or pur, de sorte qu'il garde mieux sa forme, tout en donnant indéniablement l'impression d'être de l'or.

L'or 21 carats, pur à environ 87,5 pour cent, est courant dans certaines parties du Moyen-Orient. Il se situe entre le 22 et le 18 carats tant en teneur en or qu'en durabilité, et il est populaire pour les designs traditionnels où une haute teneur en or est attendue mais où un peu de dureté supplémentaire est bienvenue. Si vous achetez sur un marché où le 21 carats est la norme, comparer son prix avec le 22 carats ailleurs exige d'ajuster la différence de pureté.

L'or 18 carats : l'équilibre entre beauté et résistance

L'or 18 carats est pur à 75 pour cent et est la pureté la plus largement utilisée pour les beaux bijoux en Europe et en Amérique du Nord. Il est assez dur pour les bagues, les bracelets et les montures qui maintiennent les pierres précieuses en toute sécurité, tout en contenant assez d'or pour donner une chaude couleur et une sensation substantielle. C'est aussi la pureté à laquelle l'or blanc et l'or rose sont le plus souvent fabriqués, en variant les métaux d'alliage.

Pour les beaux bijoux de tous les jours, le 18 carats est souvent le meilleur compromis. Il résiste mieux aux rayures que le 22 ou le 24 carats, maintient les pierres fermement, et peut être travaillé en designs plus fins et plus détaillés. Son prix par gramme est inférieur à celui du 22 ou du 24 carats, car un quart de son poids est de l'alliage plutôt que de l'or, mais sa durabilité en fait souvent le meilleur choix à long terme pour les pièces portées chaque jour.

L'or 14 carats : résistant et abordable

L'or 14 carats est pur à environ 58,3 pour cent, le reste étant composé d'alliages. Il est nettement plus dur et plus résistant à l'usure que les puretés supérieures, ce qui le rend populaire pour les bijoux de tous les jours en Amérique du Nord, en particulier les bagues et les bracelets qui subissent beaucoup de contacts. Sa couleur est légèrement plus pâle que celle du 18 carats, tout en restant clairement de l'or.

Comme moins de trois cinquièmes de son poids est de l'or, les bijoux en 14 carats coûtent moins cher par gramme que les puretés supérieures, ce qui en fait un point d'entrée accessible pour les bijoux en or. Quand vous comparez les prix, comparez toujours des choses semblables : une pièce plus lourde en 14 carats peut coûter plus cher au total qu'une pièce plus légère en 18 carats, même si la pièce en 18 carats a une valeur par gramme plus élevée.

Comment la pureté affecte le prix et la revente

Le prix par gramme augmente directement avec la pureté, car vous payez pour plus d'or et moins d'alliage. Un gramme d'or 24 carats vaut plus qu'un gramme d'or 18 carats, qui vaut à son tour plus qu'un gramme d'or 14 carats, au même prix au comptant. Pour comparer équitablement, multipliez le poids par la fraction de pureté — par exemple 0,75 pour le 18 carats — pour trouver la teneur en or fin, puis évaluez cette teneur au prix de l'or pur.

À la revente, la même logique s'applique. Un négociant évaluera votre pièce selon sa teneur en or fin, et non selon son poids total, et paiera en conséquence. Conserver le reçu, le certificat ou le poinçon d'origine aide ici, car cela prouve la pureté sans besoin de test, et cela peut rendre le processus de vente plus fluide et l'offre plus équitable.